Cerca de 600 mil chips avançados de inteligência artificial da Nvidia estão parados em Hong Kong à espera de autorização para seguir viagem até a China continental. A informação é da Reuters, que ouviu pessoas a par do assunto nesta sexta-feira (6).
O governo chinês ainda não liberou a importação em grande escala desses processadores, modelo H200, mesmo com empresas de tecnologia do país pressionando por mais poder de computação para treinar sistemas de inteligência artificial.
Por que a China hesita em liberar os chips da Nvidia?
O volume de chips retido em Hong Kong mostra a resistência de Pequim em aumentar a dependência da tecnologia americana. Ao mesmo tempo, companhias chinesas de internet precisam desse poder de processamento para atender à demanda crescente por inteligência artificial no país, a segunda maior economia do mundo.
Segundo fontes ouvidas pela Reuters, a China já autorizou a entrada de parte dos equipamentos nos últimos meses. Grandes empresas chinesas de internet receberam, cada uma, cerca de 10 mil chips H200 recentemente, segundo uma das pessoas consultadas.
Outras três fontes relataram que pequenas quantidades também chegaram ao país por meio de intermediários e rotas indiretas, sem detalhar os volumes. O governo de Hong Kong não respondeu a pedido de comentário da reportagem.
Apesar dessas liberações pontuais, Pequim ainda não deu sinal verde para importações em larga escala rumo à China continental, de acordo com as fontes.
O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China e a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma não responderam a pedidos de comentário. Nvidia, Alibaba, ByteDance, DeepSeek e Tencent também não se manifestaram.
O que torna o H200 tão disputado?
O H200 não é o chip mais recente da Nvidia, mas tem capacidades que as alternativas chinesas ainda não conseguem replicar. Isso o torna especialmente útil para treinar modelos de inteligência artificial, principalmente quando usado junto com o software próprio da empresa.
Desde 2022, os Estados Unidos mantêm controles de exportação para limitar o acesso chinês a chips avançados e aos equipamentos usados na fabricação deles. Com a oferta oficial restrita, compradores na China recorreram a intermediários e rotas alternativas, o que encareceu os preços no mercado paralelo.
No fim de outubro, um servidor H200 com oito placas era vendido por mais de 6 milhões de yuans (cerca de US$ 900 mil) na China continental, quase três vezes o valor registrado um ano antes, segundo uma fonte ouvida pela Reuters. Servidores com os chips Blackwell, modelo mais novo da Nvidia e também sujeito às restrições americanas, chegavam a custar mais de 20 milhões de yuans cada.
Como o impasse se encaixa na disputa tecnológica entre EUA e China
O H200 está no centro de uma tensão mais ampla entre Washington e Pequim envolvendo comércio e tecnologia. Os Estados Unidos chegaram a proibir a exportação do chip para a China, até o governo do presidente Donald Trump autorizar, no ano passado, a venda para clientes chineses aprovados, após negociações comerciais entre os dois países.
Em maio, a Reuters informou que os Estados Unidos haviam liberado a venda de H200 para dez empresas chinesas, entre elas Alibaba, Tencent e ByteDance. Mesmo assim, Pequim impôs suas próprias restrições às importações, em um movimento que reflete a preocupação chinesa com a dependência de tecnologia americana.
Em julho, o site The Information relatou que autoridades chinesas sinalizaram a empresas como Alibaba, ByteDance e DeepSeek a possibilidade de autorização para comprar quantidades limitadas de H200 destinadas ao treinamento de modelos de IA. Segundo a publicação, o total aprovado poderia ficar abaixo de 200 mil chips, já que Pequim quer que as empresas priorizem processadores chineses para tarefas de inferência, ou seja, a execução dos modelos já treinados.
Empresas chinesas buscam alternativas dentro das regras
No mês passado, a Reuters informou que ByteDance, Alibaba e Tencent encomendaram mais de 3 milhões de placas gráficas Nvidia RTX Pro 5500. O produto é menos potente que o H200, mas está em conformidade com as regras de exportação dos Estados Unidos.
O valor de tabela combinado das encomendas superou US$ 35 bilhões, um indício do tamanho da demanda chinesa por capacidade de processamento de inteligência artificial, mesmo diante das barreiras regulatórias nos dois lados do Pacífico.
O desfecho do impasse em torno do estoque parado em Hong Kong deve depender tanto de decisões internas do governo chinês quanto da continuidade das negociações comerciais entre Pequim e Washington.
Com informações de redir.folha.com.br.
