A Microsoft vive um momento delicado com o Xbox, divisão que perdeu espaço para concorrentes e viu sua relevância cair dentro da própria empresa. Para tentar reverter esse quadro, Asha Sharma, de 38 anos, assumiu o comando do Xbox em fevereiro e passou os últimos meses em uma ofensiva de bastidores para recuperar a confiança de jogadores, funcionários e investidores.
Sharma chegou ao cargo sem experiência prévia no setor de videogames. Ela já havia sido presidente de produto da divisão CoreAI da Microsoft e diretora de operações da Instacart antes de assumir o Xbox em meio a uma crise que atinge toda a indústria.
Qual é a real situação do Xbox hoje?
“Nosso negócio hoje não está saudável”, afirmou Sharma em carta enviada aos funcionários do Xbox em julho. A declaração resume o momento da divisão, avaliada em US$ 23 bilhões, mas responsável por apenas cerca de 6% dos lucros totais da Microsoft, que concentra cada vez mais sua estratégia em infraestrutura de dados e inteligência artificial.
A Microsoft vendeu muito menos consoles nesta geração do que Nintendo e Sony. Franquias historicamente fortes, como Halo e Gears of War, perderam relevância cultural. Mesmo a estratégia de aquisições, que trouxe para a empresa marcas como Minecraft e Call of Duty, gerou resultados financeiros considerados modestos.
O que a nova CEO já mudou na prática?
Nos primeiros 100 dias à frente do Xbox, Sharma tomou decisões que miravam diretamente o desgaste de imagem da marca. A versão mais cara do Game Pass, serviço de assinatura com centenas de jogos, recebeu desconto. A presença de mascotes dos consoles da Microsoft em plataformas concorrentes passou a ser restringida. Além disso, uma integração de inteligência artificial considerada desajeitada pelos usuários foi cancelada.
Sharma também apostou em exposição pessoal como estratégia de comunicação. Ela chegou a fornecer seu número de celular particular a jornalistas e influenciadores, numa tentativa de se aproximar diretamente do público que acompanha o universo dos games.
Como o público reagiu às mudanças?
No início do mandato, Sharma enfrentou manifestações de ódio misóginas e racistas, segundo o material apurado. Ela é filha de imigrantes indianos que deixaram a Nova Zelândia para se estabelecer em Wisconsin, nos Estados Unidos.
Com o tempo, esse clima mudou. Influenciadores passaram a descrever o Xbox como uma espécie de azarão diante do que chamaram de “problema impossível” da divisão. Essa percepção mais favorável resistiu até mesmo a um verão difícil, marcado por demissões em massa.
Quais foram os impactos das demissões no Xbox?
A empresa cortou 20% dos funcionários do Xbox e encerrou as atividades de cinco estúdios de desenvolvimento. Três dias depois dos cortes, Sharma foi indicada para a força-tarefa de Produtividade e Empregos do Fed, o banco central dos Estados Unidos.
Em setembro, durante uma turnê pelos estúdios da marca, Sharma visitou Maryland, onde sindicalistas haviam espalhado centenas de bandeiras vermelhas, cada uma representando um posto de trabalho perdido. Questionada sobre o desgaste da situação, ela recorreu a uma de suas frases de efeito: “Na vida, só existem vitória e aprendizado. Estou aprendendo todos os dias.”
Por que a crise atinge toda a indústria de videogames?
O problema não é exclusivo da Microsoft. Sony e Nintendo também enfrentam dificuldades econômicas semelhantes. Consoles como o Xbox Series X|S estão mais caros de produzir porque empresas de inteligência artificial, incluindo a própria Microsoft, elevaram a demanda por chips de memória e processamento.
Ao mesmo tempo, o público tem migrado para jogos gratuitos em celulares, o que pressiona ainda mais as receitas do setor. Líderes da indústria classificam o momento como a pior crise desde os anos 1980. Uma pesquisa citada no setor apontou que um terço dos profissionais da área perdeu o emprego desde 2024.
“O Xbox sempre foi uma parte aspiracional do portfólio da Microsoft”, avaliou Jesper Juul, professor da Royal Danish Academy que estuda videogames. Segundo ele, a divisão agora enfrenta “uma questão existencial”.
O Xbox pode ser vendido pela Microsoft?
Diante das especulações sobre o futuro da marca, Sharma foi direta: “O Xbox não está à venda”. Segundo ela, a empresa vai “fazer o que for necessário” para preparar o negócio para o sucesso, avaliando parcerias e o modelo operacional mais adequado para os próximos passos da divisão.
A fala reforça que, apesar da crise, a Microsoft segue tratando o Xbox como parte estratégica de seu portfólio, mesmo que o caminho para recuperar a saúde financeira da divisão ainda esteja em construção.
Com informações de redir.folha.com.br.
